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Cuando la noche del 22 de mayo de 2010, al cabo de ganar su segunda Champions League, José Mourinho se subió al automóvil que Florentino Pérez le había preparado en el Estadio Santiago Bernabéu, el portugués sabía que el vehículo lo llevaba hacia la dirección técnica más desafiante del mundo: la del Real Madrid. Florentino no escatimó entonces esfuerzos para hacerse del que creía era el mejor entrenador del mundo. Dejó al Internazionale sin DT, y sedujo (o ya lo había hecho) a Mou para quedarse en Madrid. El objetivo de ambos: desbancar al FC Barcelona de Josep Guardiola.

A inicios de la temporada de Liga sabíamos que a los duelos Barcelona-Real Madrid y Lionel Messi-Cristiano Ronaldo se agregaba uno muy especial con la llegada de José Mourinho al banquillo blanco. Con él se planteaba el mano-a-mano entre dos de los mejores técnicos del mundo: Josep Guardiola-José Mourinho. Y ese mano-a-mano ha cobrado más vida aún este fin de semana cuando ambos entrenadores se colocaron en el centro de la escena, casi por encima de sus propios jugadores.

No es cuestión de dramatizar ni de exagerar, simplemente la realidad dice que el Real Madrid no está rendido y que la Liga no se ha terminado a pesar de los 5 puntos de ventaja que le lleva el Barcelona. Quedan 15 partidos por jugarse y con la actitud demostrada en el Cornellá El Prat frente al Espanyol, el equipo de José Mourinho puso de manifiesto toda su grandeza histórica más allá del rival.

Año 1993. Sonó el teléfono en la oficina de César Luis Menotti. Al por entonces técnico de Boca Juniors, le ofrecieron un futbolista. Jugaba de centrodelantero. Se lo “vendieron” como un excelente definidor, veloz, con manejo de pelota poco habitual para un atacante de aquella época. Con una inteligencia descomunal. Faltaba tallarlo, pulirlo. Era un diamante en bruto de la cantera del Cruzeiro. Ese adolescente nacido en Río de Janeiro tenía, apenas, 17 años. Su nombre era Ronaldo Luíz Nazario de Lima. La respuesta del “Flaco” a la propuesta fue NO.

La jornada 23 de la Liga no era una más; en el papel presentaba partidos cerrados, y más allá de los resultados de los dos animadores del torneo, no defraudó. Entregó encuentros vibrantes, que llegaron a la categoría de épicos, como el de El Sardinero, donde Racing venció agónicamente al Sevilla. O el mismísimo de Cornellà, donde el ritmo y el despliegue de Espanyol-Real Madrid mantuvieron a todos en vio hasta el último aliento. Con esos ingredientes, la fecha terminó siendo negativa para el Barça, y muy positiva para José Mourinho y su Real Madrid.

Cuando entramos en la página oficial del FC Barcelona nos encontramos con la frase que titula esta nota. Está escrita en catalán como debe ser y trata de sintetizar un proyecto. Convengamos que el Blaugrana no es simplemente un equipo de fútbol, es toda una institución que está marcando a la luz de sus resultados deportivos una era que quedará registrada en los anales de la historia.

Repasaba algunos de los periódicos españoles y me encontré con una declaración de José Mourinho en el sitio web de AS. Allí, el portugués, explicó que el “trágico” partido contra Barcelona del pasado 29 de noviembre de 2010 no lo olvida. Y no se detuvo. Entiende que debe utilizarlo para neutralizar las equivocaciones, esos yerros que no quiere ver jamás de un plantel conducido por él. Sabe el orientador merengue que si el Clásico contra el Barça se extendía algunos minutos el final hubiera sido aún peor para los madridistas.

While Pep Guardiola is garnering deserved praise for his performances, he is not the savior of football. Mano Menezes just might be. Guardiola’s success is home-grown. Few teams have that luxury. Almost all of Barça's key players are from down on the farm, or La Masia to be exact. From its early days in 1979 under Oriol Tort, Barcelona’s youth program was formed at the suggestion of the immortal Johan Cruyff based on the blueprint of the great Ajax Academy.

La jornada 22 es historia. Pasó como una brisa de verano, dejando sorpresas, como las victorias de Levante y Almería, y nulos cambios en el duelo de lo alto de la tabla. El triunfo del Barcelona ha hecho que el récord de éxitos consecutivos en Liga sea propiedad exclusiva del equipo azulgrana. Y el Real Madrid de Mourinho, presentando rotaciones tras el tirón de la Copa, se merendó a la Real Sociedad gracias a una muy buena faena de Cristiano Ronaldo.

Barcelona just did something Real Madrid could only dream of. This week, the Blaugrana put out a lineup made up almost entirely of reserves in their Cup semifinal second leg against Almeria. And they won, comfortably. The backups might not be as fluid as the stars they replaced but they won so impressively it's not hard to imagine they could challenge for a Champions League berth if they decided to splinter off from the big boys.